5월 중순 바람 가는 데로 은빛 비늘 휘날리는 삐비꽃 세상
신안군 증도면 태평염전에 위치한 염생식물원은 염전 주변 갯벌 습지에 생육 가능한 내염성 자원식물(염생식물)을 보존 및 복원, 개발함으로써 내염성 약용식물, 채소류, 원예종, 과실수 등을 재배 · 생산하고, 육종 등과 같은 연구개발 사업을 통하여 국내 · 외에 분포하는 염생식물에 대한 자원화, 상품화, 산업화 등을 목적으로 염전 하구습지에 지난 2007년 조성하였다.
1953년부터 보존된 국내 유일한 자연 염전습지로 여름철 염전 침수 방지와 바닷물 정화의 기능이 있으며, 세계 최고의 천일염을 생산하기 위한 자연 문화유산이다. 염전에서 생성되는 풍부한 무기영양분과 천연미네랄이 퇴적된 습지로 염전습지 보존을 위해 나주대 한약 자원개발연구소와 공동으로 환경요인, 염생식물의 천이과정, 약초성분 등을 모니터링 하고 있다.
태평염전 소금밭 체험장 바로 옆에 있는 염생식물원은 삐비로 불리는 하얀 삐비(띠)꽃 · 함초(퉁퉁마디) · 칠면초 · 해홍나물 · 나문재 · 방석나물 · 갯솔나물 · 비쑥 · 벌노랑이 · 천일사초 · 해국 · 사데풀 · 전동싸리 · 좀매자기 · 지채 · 갈대 · 갯쑥부쟁이 · 갯장구채 · 갯씀바귀 · 갯질경이 · 갯완두 등 자연적으로 생성된 약 75종의 염생식물들이 자라는 모습을 천천히 걸으며 바로 코앞에서 관찰한다.
몇 년 전만 해도 쓸모없는 땅으로 여겨 애물단지 취급을 받았던 11만㎡ 규모 태평염전 하구 습지인 야외 식물원에 조성한 길이 350m의 탐방로를 따라 습지 위를 걷다 보면 갯벌생물의 동면 시기를 제외하고 갯골에 굵은 짱뚱어와 농게 · 칠게 · 갯비틀이고둥 · 물속에서 헤엄치는 숭어떼 등을 가까이서 관찰하며 어린이들은 탄성을 내지르다 맨발로 뛰어들려 하기도 한다.
소금박물관 옆 수생식물 서식지를 지나 계절에 따라 형형색색 신비롭고 아름다운 염생식물원은 와인 색깔을 연상시키는 주홍색 칠면초가 마치 단풍 든 것처럼 갯벌을 수놓기도 하고 늦봄에는 넘실넘실 하얀 꽃물결을 이루는 삐비꽃을 배경으로 삐비꽃축제를 개최하며, 염전 증발지에서 자라는 함초와 주변 함초 재배단지 그리고 광활한 갈대습지가 관광객을 유혹한다.
태평염전은 마디마디가 굵고 퉁퉁해서 퉁퉁마디라 불리게 된 함초의 성분 즉 각종 무기질과 칼슘 · 마그네슘 · 칼륨 · 철분 · 요오드 등 90여 종의 미네랄이 함유되어 있으며, 김의 40배, 시금치의 200배에 이르는 미네랄과 사포닌 성분이 함유된 염생식물 함초가 갯벌의 산삼이라는 것을 알리고, 염생식물원을 염생식물의 종 다양성을 보존하는 곳으로 지켜나갈 생각이다.
습지는 각종 오염물질을 정화하는 지구의 콩팥이자 다양한 동식물이 살아가는 생명의 둥지이며, 세계 식량의 25%를 생산하는 생태계의 보고로 홍수와 가뭄을 예방하고, 기후 변화를 완화시키는 자연 보호막이다. 따라서 습지는 더 이상 버려진 땅이 아니라 인류가 아끼고 가꾸어 나가야 할 소중한 자산이다. 증도 갯벌습지는 습지보호지역, 람사르습지로 지정되어 있다.
태평염생식물원 관람객 준수사항
① 염생식물을 함부로 만지거나 채취해서는 안 됩니다.
② 갯벌생물이나 곤충 등의 채집을 일체 금합니다.
③ 갯골에 깊게 빠질 위험이 있으니 절대 들어가서는 안 됩니다.
④ 어린이를 동반할 때는 보호자가 안전하게 보호해야 합니다.
⑤ 소지품이나 모자가 바람에 날려 빠질 위험이 있으니 주의하십시오.
⑥ 짱뚱어는 조금의 움직임에도 민감하므로 움직임을 작게 하세요.
⑦ 탐방로 아래로 내려가서 사진촬영을 할 수 없습니다.
⑧ 시설물을 훼손하거나 쓰레기를 버리면 안 됩니다.
⑨ 습지탐방로는 전 지역 금연구역입니다.
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